CHRYSOLORAS, Manuel;

ERWTHMATA CRUSOLORA. Grammatica Chrysolore. [Colophon : Operoso huic opusculo extremà imposuit manù Egidius Gourmonntius interregimus ac fidelissimus, primus duce Francisco Tissardo Ambaceao graecarum litterarum Parrhisiis impressor. Anno domini 1507 Cal. Decembr.

      Gourmont Paris 1507 In-4, a-t4, v6. (82 feuillets) non chiffrés. Vélin rigide moucheté. Reliure du XVIIème siècle. Exemplaire entièrement annoté en latin, avec quelques mots en grec, par un lecteur du temps, qui a donné une traduction dans les interlignes et des commentaires abondants dans les marges. Ces marginalia ont été amputés d'environ 1 cm par le ciseau du relieur. Exemplaire très satisfaisant , un peu court en tête cependant : la marge de tête mesure 8 mm, la marge de gouttière 30 mm, et la marge inférieure 30 mm à partir des signatures des cahiers. Les ERWTHMATA de Chrysoloras, achevés d'imprimer en décembre 1507, sont le 4ème livre (le 5ème, si l'on tient compte des 8 feuillets en grec du Musée imprimé par Gourmont, cité par Renouard, Bibliothèque d'un amateur,II, 187, mais non confirmé dans l'Inventaire Chronologique) imprimé en France en caractères grecs, le premier étant achevé d'imprimer en août 1507, le second en octobre, et le troisième en novembre. Manuel Chrysoloras (Constantinople vers 1350- Constance 1415), d'une noble famille byzantine, ouvrit à Florence, vers 1397, un cours de grammaire et de littérature grecque, puis enseigna tour à tour à Milan, Pavie, Venise et Rome. Il fit également un bref passage à Paris, en 1408. Il est "le premier qui fit refleurir en Italie l'étude de la langue grecque" (Legrand, Bibliographie Hellénique, XV et XVIème siècles, page XVIII). Seul avant lui en Occident Léonce Pilate, probablement Grec de Calabre, avait enseigné le grec en Occident, à l'Université de Florence, grâce à l'appui de Boccace, vers 1361-1363 ; "cependant si ce court séjour de Léonce Pilate en Italie avait suffi pour éveiller chez beaucoup de gens le désir d'apprendre la langue grecque, il n'avait permis à aucun de le satisfaire pleinement. Quiconque voulait acquérir la connaissance de cette langue devait se transporter en Grèce". (Legrand, opus cité, page XVIII). La grammaire de Chrysoloras, base de l'apprentissage du grec, fut imprimée dès 1484 à Florence, précédée cependant de 8 ans par la grammaire de Lascaris (Milan, 1476), premier livre grec imprimé. L'édition imprimée par Gilles de Gourmont est donnée par François Tissard, humaniste né à Amboise. Après avoir étudié la philosophie et le droit à Paris et Orléans, François Tissard se rendit en Italie où il suivit les cours de littérature classique de Guarinus de Vérone, Beroaldus de Bologne, et Calphurnius de Padoue. Il apprit l'hébreu avec un rabbin de Ferrare, et le grec avec Demetrios de Sparte, non sans être reçu docteur en droit civil et en droit canon à l'Université de Bologne. Il retourna en France avec la conviction qu'un peuple qui ignore la langue grecque ne mérite que le nom de barbare ; et s'efforça dès lors de rendre possible l'étude du grec, et de faire imprimer des livres en grec. C'est à lui que l'on doit l'édition des 7 premiers livres grecs imprimés en France, pendant les années 1507 et 1508. Nul autre que lui ne mérite le titre de fondateur de l'imprimerie grecque en France. Son activité s'interrompt en 1508, date probable de sa mort. Les caractères de Gilles de Gourmont, de fonte neuve, appartiennent à la lignée des caractères appelés "graeco-latin" par Proctor, dérivés des modèles de lettres des manuscrits occidentaux, qui servaient généralement pour les passages en grec dans les textes latins. Leur première utilisation en tant que tels se trouve dans le Lactance de Sweynheym et Pannartz à Subiaco en 1465. La superbe police grecque de Nicolas Jenson, ciselée dès 1471 à Venise, appartient aussi à cette famille des "graeco-latin", dont elle est sans doute le sommet. Ce genre de caractères est rendu quasiment obsolète, en particulier par les fontes aldines, et peut être considéré en 1507 comme démodé. Les caractères de Gourmont ne comportent pas de ligatures, et une ligne intercalaire sert à placer indépendamment esprits et accents. (Gresswell, I, pp. 19 et 20 ; Legrand, III, p.160, nº135 :"Rare et recherché".)